Mais de 4.000 pessoas fugiram dos arredores do vulcão indonésio Lokon, que entrou em erupção lançando rochas, lava e cinzas a mais de um quilômetro de altura, anunciaram os serviços de socorro.

O alerta foi elevado porque a atividade do vulcão, de 1.580 metros de altura e localizado na ilha de Sulawesi (Celebes), aumentou consideravelmente em junho.

Na noite de quinta-feira, uma erupção muito mais forte que as anteriores projetou cinzas, areia e rochas a um altura de 1.500 metros, segundo as autoridades. A vegetação foi tomada pelas chamas em um raio de 500 metros em torno do vulcão.

Segundo balanço dos serviços de socorro, 4.400 habitantes foram evacuados num raio de 3,5 km em torno da cratera.

Cerca de 28.000 pessoas vivem nas imediações do Lokon, um dos vulcões mais ativos na região. Em 1991 entrou em erupção, matando uma turista suíço e voltou a ficar ativo em 2002.

O arquipélago indonésio, situado no chamado "cinturão do fogo" do Pacífico, é o país que mais tem vulcões em atividade no mundo (129).