A queda de um avião de pequeno porte sobre o público durante uma competição aérea na cidade de Reno, no estado norte-americano de Nevada, matou pelo menos três pessoas e deixou ao menos 56 feridos, segundo as autoridades. A informação inicial era de 75 feridos.

O acidente ocorreu nesta sexta-feira (16). O piloto e outras duas pessoas que estavam em solo morreram.

Após a queda da aeronave, ergueu-se uma nuvem de fumaça, logo em seguida começando o incêndio.

Jeff Martinez, jornalista de uma emissora de televisão local, KRNV-TV, presenciou o acidente. Ele disse que o avião virou para a direita e então caiu direto, de bico, em direção ao chão.

"A gente via pedaços e partes por todos os lados", disse Martinez. "Ninguém acreditou."

Piloto experiente - Mike Houghton, presidente da empresa responsável pela National Championship Air Races, disse que o piloto que morreu no acidente, Jimmy Leeward, de 80 anos, natural de Ocala, no estado da Flórida, voava desde 1975.

Ele era o dono do avião, um caça P-51 Mustang, do tempo da Segunda Guerra Mundial.

Leeward, segundo o empresário, era um piloto experiente, que trabalhou como dublê em filmes de ficção como "Amélia".

Kathy Carter, porta-voz do Renown Medical Center, confirmou outras duas mortes no acidente, mas não identificou as vítimas.

Stephanie Kruse, porta-voz do pronto-socorro regional, disse que há 56 pessoas feridas em hospitais, 15 delas em estado muito crítico e 13 gravemente feridos. As pessoas que tiveram ferimentos mais leves foram retirados do local em carros particulares, segundo ela.

Autoridades da FAA, agência federal de aviação dos EUA, já estavam no local para averiguar as causas do acidente.

Segurança questionada - O público foi orientado a deixar o local, e as corridas do fim de semana foram canceladas.

As corridas do gênero acontecem sempre em setembro e atraem grande atenção do público. A segurança dos voos já foi questionada, e quatro pilotos morreram entre 2007 e 2008.

Autoridades escolares chegaram a sugerir que a presença de crianças nas corridas fosse proibida.

A competição é como uma corrida de carros no céu, disputada em circuitos ovais. Os pilotos chegam a dar rasantes a 15 metros do solo e atingem velocidades de até 220 quilômetros por hora.