A NASA (Agência Espacial Americana) afirmou que o satélite UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) de seis toneladas poderá cair na próxima sexta-feira (23) em algum lugar da Terra. Segundo a agência, a previsão tem margem de erro de um dia para mais ou para menos, ou seja, a queda provavelmente ocorrerá entre a quinta-feira (22) e o sábado (24).

Isto é tudo o que a NASA sabe dizer a respeito do UARS, um satélite de observação atmosférica colocado em órbita em 1991 pelo ônibus espacial Discovery.

O UARS chegou ao fim de sua vida útil em 2005, transformando-se em mais um lixo espacial. Aos poucos, o atrito com o ambiente rarefeito da órbita baixa da Terra vai sendo suficiente para trazê-lo de volta.

"A reentrada do UARS se antecipou por causa de um forte aumento na atividade solar no início desta semana," disse a NASA e finalmente, em algum momento entre o final de Setembro e o início de Outubro, ele atingirá as camadas superiores da atmosfera e começará seu turbulento caminho de reentrada.

O satélite é grande demais e não se queimará todo. A NASA calcula que 26 pedaços grandes atingirão a superfície, o maior deles com cerca de 150 quilogramas.

A agência espacial norte-americana diz que o artefato pode cair em qualquer ponto do planeta, habitado ou não, excluindo-se as regiões polares, acima dos 57° de latitude norte ou sul.

A chance de que um desses pedaços atinja um ser humano é de 1 em 3.200.

Mas esse é um cálculo para "qualquer ser humano". Se o cálculo for feito para um ser humano específico, você, por exemplo, a chance é de 1 em 22 trilhões.

Se isto acontecer, o que é muito improvável será a primeira vez que um artefato espacial fará uma vítima humana.

Previsão tardia - Como não há como saber quando a reentrada começará, não é possível calcular o local exato da queda, que deverá arremessar pedaços por uma área de 800 km, segundo a Força Aérea do Estados Unidos, que irá rastrear a queda por radar.

De acordo com os técnicos, só será possível ter alguma informação mais precisa sobre o local da queda cerca de duas horas antes do evento.

Na prática, isso significa que só saberemos onde o UARS vai cair quando ele cair.

A NASA vai postar atualizações semanais até quatro dias antes da reentrada. Daí em diante, diariamente, até cerca de 24 horas antes da reentrada e, finalmente, 12 horas, seis horas e duas horas antes da reentrada.

O endereço para quem quiser acompanhar as informações é: www.nasa.gov/mission_pages/uars.